La enfermedad de obstrucción pulmonar crónica o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un grupo de enfermedades pulmonares que dificultan la respiración y empeoran con el tiempo. La EPOC tiene dos tipos principales de expresión:
- Enfisema: es la destrucción de las unidades pulmonares encargadas del proceso del intercambio de gas (alveolos). Al resultar dañados, el tejido pulmonar es menos elástico, es decir, va perdiendo su capacidad de regresar a su tamaño habitual luego de una respiración. Generalmente este tipo de afección se caracteriza por falta de aire al esfuerzo físico.
- Bronquitis crónica: El daño del epitelio bronquial de forma crónica inflama constantemente, lo que produce inflamación y por ende, mayor cantidad de tos y flema.
La mayoría de las personas con EPOC tienen enfisema y bronquitis crónica, pero la gravedad de cada tipo puede ser diferente dependiendo de la persona.